PROPIEDADES DEL KIWANO

El Kiwano, también conocido como melón cornudo o pepino cornudo, es un fruto de aspecto extraño, con aspecto casi prehistórico. Hasta la década de 1930 esta fruta tropical era poco conocido fuera de su lugar de origen, el sur de África. Después de ser cultivado con éxito en Australia y Nueva Zelanda, donde fue rebautizado kiwano debido a su parecido con el kiwi y para ayudar a popularizarlo.

A pesar de llamarse kiwano no tiene ninguna relación botánica con el kiwi, de hecho el kiwano, cucumis metuliferus, es parte de la familia del pepino Cucurbitacceae. Está estrechamente relacionado con el calabacín, el melón y el pepino, y por su aspecto muchas veces se le llama melón o pepino cornudo africano. Durante muchos años esta fruta se ha conocido más como una fruta decorativa en lugar de una fruta buena como alimento. Hoy en día es cultivado comercialmente en Nueva Zelanda, América del Norte y Portugal. El kiwano está disponible desde octubre a marzo.

Usos gastronómicos y almacenamiento del kiwano

El kiwano tiene una piel color amarillo/naranja brillante. En el interior hay semillas gelatinosas de color verde esmeralda, que tienen sabores complejos que van desde el plátano al pepino. La forma más fácil de comer kiwano es cortarlo por la mitad y sacar la pulpa. También se puede hacer un zumo refrescante triturando la pulpa con las semillas, y después de lo cual pasarlo por un colador para quitar las semillas. Para mejorar su sabor, se pueden añadir unas gotas de zumo de limón o de lima y un poco de azúcar o miel.

Las semillas y la pulpa del kiwano se usan también para helado, sorbetes o yogur. Se pueden utilizar para hacer aderezos para ensaladas, como sustituto o en combinación con vinagre.

El kiwano está maduro cuando se ha vuelto de color naranja brillante. De hecho, cuanto más brillante sea el color, más madura y más dulce será el interior de la fruta. Se puede almacenar a temperatura ambiente durante unos 10 días, y se mantendrá durante varias semanas bajo refrigeración.

Propiedades del kiwano

Debido a que el kiwano se puede cultivar en regiones áridas y es altamente nutritivo, puede ayudar a mejorar la desnutrición en África y otras regiones del mundo en desarrollo.

El kiwano es  una buena fuente de vitamina C, potasio y hierro. Otros minerales menos abundantes son el magnesio, fósforo, zinc, cobre, calcio y sodio. Las semillas del kiwano contienen una serie de ácidos grasos como el ácido linoleico y el ácido oleico. El ácido linoleico es uno de los ácidos grasos omega 6, que son esenciales para la salud humana. El ácido oleico, también se encuentran en el aceite de oliva, se cree que es responsable de los efectos para reducir la presión arterial del aceite de oliva.

Antioxidantes: Dos de los antioxidantes identificado en las semillas del kiwano es un tocoferol-e y a-tocoferol. Ambos son una clase de compuestos químicos que tienen actividad de vitamina E. La vitamina E tiene muchos beneficios para la salud, incluyendo salud de la piel, corazón, músculos, nervios y células rojas de la sangre. También hay alguna evidencia que sugiere que la vitamina E podría ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.

Otros beneficios para la salud del kiwano están en el beta caroteno, que es transformado en vitamina A cuando se consume. El beta caroteno es de importancia para el sistema inmunológico para ayudar a su fortalecimiento. La vitamina A es también muy buena para los ojos y para la salud de la piel también.