La Stevia es un edulcorante natural derivado de las hojas de las plantas del mismo nombre (fanerógamas).
La Stevia es 300 veces más dulce que el azúcar, por lo que sólo es necesario tomar una pequeña cantidad para producir el mismo sabor dulce que el azúcar de caña.
La Stevia se ha utilizado como edulcorante en muchas culturas desde hace siglos pero sólo recientemente ha ganado aceptación como sustituto del azúcar en Estados Unidos y Europa. Fue introducido por primera vez en los EEUU a mediados de los 90 como un suplemento a base de hierbas. Después de alguna controversia sobre los riesgos de la Stevia para la salud, fue aprobado por las autoridades sanitarias como un suplemento endulcorante.
Actualmente hay varios sustitutos del azúcar en el mercado, pero lo que lo hace única a la Stevia es que es totalmente natural, por lo que muchos gurús de la salud lo prefieren a otros sucedáneos fabricados artificialmente. También parece que las propiedades de la Stevia para la salud ofrece beneficios que otros endulcorantes artificiales no tienen. Los siguientes son los cinco principales beneficios de salud de la Stevia:
Sustituto sin carbohidratos y sin calorías
Para aquellos que cuidan la ingesta de hidratos de carbono y de calorías, la Stevia es ideal ya que carece de ambas.
Disminuye la presión arterial
La Stevia ha demostrado en algunos estudios beneficiosa para disminuir la presión arterial. Esto lo convierte en un endulzante ideal para las personas con presión arterial alta.
Reduce el azúcar en la sangre
Para las personas con niveles altos de azúcar en la sangre, la Stevia tiene el posible beneficio de la reducción de los niveles de azúcar. Esto hace que sea un sustituto aceptable para cualquier persona con problemas de azúcar en la sangre o de insulina, incluyendo a los diabéticos. Sin embargo, los diabéticos deben seguir el control de sus niveles de azúcar en la sangre y los niveles de insulina después de usar la Stevia para asegurarse de que todo está bajo control.
Tiene propiedades antibacterianas
La Stevia, cuando se usa por vía oral, ha demostrado tener propiedades antibacterianas. Esto hace que sea un ingrediente ideal en la pasta de dientes y enjuagues bucales, ya que puede ayudar a prevenir las caries y la gingivitis. Se ha demostrado las mismas propiedades cuando se utiliza por vía tópica, y se ha utilizado como un ungüento para el tratamiento del eczema y acné.
Ayuda en la formación de calcio
Algunos estudios, realizados sobre cáscaras de huevo de pollo, han demostrado que las gallinas que se alimentan con una preparación mezclada con Stevia ponen huevos con cáscaras más duras. Esto sugiere que las propiedades de la Stevia ayudan a la formación de calcio. Sin embargo, los expertos advierten que estos efectos no ha sido definitivamente probado en humanos.
Para muchas personas, el mayor beneficio de la Stevia es que ofrece una alternativa aparentemente sana a la caña de azúcar, jarabe de maíz, aspartamo o la sacarina. Para estas personas, el hecho de que se ha utilizado la Stevia en otras culturas desde hace siglos, sin efectos aparentes de enfermedad es suficiente para recomendar su uso.
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