CENTELLA ASIÁTICA: PROPIEDADES MEDICINALES Y USO CULINARIO

La centella asiática es una planta herbácea de la familia Mackinlayaceae, subfamilia de la familia Apiaceae, y es nativa de Asia, más concretamente de la India, Sri Lanka, el norte de Australia, Indonesia, Irán, Malasia, Melanesia y Papua Nueva Guinea. Se utiliza como hierba medicinal en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional africana, y la medicina tradicional china.

La centella asiática crece a lo largo de las zanjas y en zonas de baja humedad. En la India y el sudeste asiático, la planta con frecuencia sufre de altos niveles de contaminación bacteriana, posiblemente por haber sido recogida en zanjas con aguas residuales. Debido a que la planta es de medio acuático, es especialmente sensible a los contaminantes en el agua, que se absorben fácilmente en la planta.

Uso culinario de la centella asiática

• La centella se utiliza como una hoja verde en la cocina de Sri Lanka. A menudo se preparada como malluma, un acompañamiento tradicional de arroz con curry, y que va especialmente bien con platos vegetarianos, como lentejas, sandía y calabaza. Se considera muy nutritiva.
• Una variación de la papilla muy nutritiva conocida como Kola Kenda también se hace con centella asiática por el pueblo cingalés de Sri Lanka. Las hojas de la centella asiática también se utilizan en la "bebida Centella".
• En Indonesia, las hojas se utilizan para el sambai peuga oi-ga, un tipo de ensalada de la provincia de Aceh.
• En Vietnam y Tailandia, esta hoja se utiliza para la preparación de una bebida, cruda en ensaladas o en rollos en frío. En Bangkok, los vendedores del mercado Jatujak venden esta bebida junto con otras preparadas con coco, naranja, etc.
• En la cocina malaya las hojas de la centella asiática se utilizan para el Ulam, un tipo de ensalada malayo.
• También es uno de los ingredientes de la bebida veraniega de la India "thandaayyee".

Propiedades medicinales de la centella asiática

La centella asiática es un adaptógeno leve, es ligeramente antibacterial, antiviral, anti-inflamatoria, anti-ulcerogénica, ansiolítica, tónico cerebral y estimulante circulatorio y diurético.

La centella asiática puede ser útil en el tratamiento de la ansiedad y en el futuro puede que sea utilizada como un prometedor agente ansiolítico .

En Tailandia, una infusión realizada con el jugo de las hojas se piensa que es útil para aliviar la hipertensión; y un cataplasma de las hojas se utiliza para el tratamiento de heridas abiertas.

Varios informes científicos han documentado la capacidad de la centella asiatica es para ayudar en la cicatrización de heridas, y es por esto que se usa de forma tradicional para combatir la lepra. Tras el tratamiento con centella asiática, la maduración de la cicatriz es estimulada por la producción de colágeno del tipo I. El tratamiento también se traduce en una marcada disminución de la reacción inflamatoria y la producción de miofibroblastos (células que juegan un importante papel en la curación de las heridas).

Los esteroides aislados de la planta se han utilizado para tratar la lepra. Además, la evidencia preliminar sugiere que pueden tener efectos nootrópicos (que elevan las funciones mentales humanas). La centella asiatica se utiliza para revitalizar el cerebro y el sistema nervioso, aumentar la capacidad de atención y concentración, y combatir el envejecimiento. También tiene propiedades anti-oxidantes y se trabaja para su uso contra la insuficiencia venosa. Se utiliza en Tailandia para la desintoxicación de opio.

Ha habido muchos informes que demuestran las propiedades medicinales del extracto de centella asiatica en una amplia gama de enfermedades como la microangiopatía diabética, edema, hipertensión venosa e insuficiencia venosa. El papel del extracto de centella asiatica en el tratamiento para el aumento de la memoria y otras enfermedades neurodegenerativas también está bien documentado; así mismo como sus propiedades antitumorales.